在國內各種煉鐵工藝中，雖然目前高爐煉鐵仍占據主導地位，但卻存在一個最大威脅甚至是宿敵——廢鋼。廢鋼煉鋼在噸鋼能耗和CO2排放量方面的優勢，已完勝用高爐鐵水煉鋼。未來煉鋼的廢鋼使用量將決定高爐煉鐵的生產規模。事實上，全球鋼鐵，特別是北美和歐洲的發展過程，已證實了這種發展趨勢。
國外狀況
根據國外統計，2014年，在全球煉鋼使用的18.43億噸金屬料中，高爐鐵水占63.8%，廢鋼占31.7%，直接還原鐵（含熱壓塊）4.1%，熔融還原0.4%。（高爐）鐵與鋼比為0.71，扣除我國則為0.55，即國外接近一半的鋼不是用鐵水生產的，其中主要是用廢鋼。2017年全球包括我國在內，（高爐）鐵鋼比為0.71，（高爐）鐵鋼產量差距是5.0億噸。這種情況在美國表現得更為突出。2017年美國產鋼8164萬噸，而高爐鐵水僅為2233.5萬噸，鐵鋼比低到只有0.27。
未來世界的鋼產量將在16億噸的基礎上繼續保持甚至增長，但隨著全球廢鋼供應的增加，高爐鐵水比例將相對鋼產量逐漸下降或鐵水產量絕對下降，這應該是一個必然的趨勢。
我國狀況
我國鋼鐵的發展過程也正在驗證這個趨勢。我國是鐵鋼比高的國家，而且鑄造鐵比例高曾長期使鐵的產量大于鋼的產量，鐵鋼比大于1。近年來，鋼、鐵產量均大幅度增長，鐵鋼比開始出現下降的趨勢，從1996年的1.05降低到2017年的0.85，而這種鐵鋼比變化帶來的鋼和鐵產量差已由1996年的-500萬噸，拉大到2017年的1.21億噸。
鐵鋼比變化的主要內在原因，正是煉鋼廢鋼使用量的不斷增加。如2001年的廢鋼使用量為4000萬噸，2016年則達到9010萬噸。特別是在2017年，隨著國家全面取締“地條鋼”生產，加之煉鐵環保限產及停產，使大量廢鋼流入正規煉鋼生產流程，全年總的廢鋼消費量達到1.4億噸。
廢鋼或將取代高爐鐵礦煉鋼
在鋼鐵生產節能減排以及廢鋼供應量不斷增加的大趨勢下，全球的高爐煉鐵產量與鋼產量之間的差距會繼續擴大，高爐鐵水的總產量會穩中有降。當然這不排除個別地區一段時期的高爐鐵水產量增加。
對于我國來說，隨著經濟從高速增長轉變為中速穩定發展，以及一些國家不斷加重的貿易保護主義造成的我國鋼材出口量下降，預計在未來一段時間，我國鋼產量將保持基本穩定，煉鋼對鐵源的需求也將保持基本不變。
在這種情況下，煉鋼廢鋼的使用量將決定著高爐生鐵的產量。我國的鋼鐵積蓄量已超過80億噸，廢鋼供應量超過1.5億噸/年，而且持續增加。有專家預測，到2020年，我國廢鋼供應會達到2.7億噸。煉鋼使用廢鋼相較于使用高爐鐵水具有的節能減排優勢，在當今我國嚴格要求鋼鐵生產節能環保的大環境下，更顯得突出。如果上述廢鋼供應量得以實現，而且質量得以保證，隨著電爐減少吃鐵水，新建電爐以及新流程電爐投產和轉爐增加廢鋼比，我國高爐煉鐵產量開始逐步下降將是大概率事件。
