生活垃圾主要是指人們在日常生活中或者為日常生活提供服務的活動中產生的固體廢物。主要包括居民生活垃圾、集市貿易與商業垃圾、公共場所垃圾、街道清掃垃圾及企事業單位垃圾等。而近年來，我國城市人口不斷增加，至2017年我國城鎮人口81347萬人，常住人口城鎮化率達到58.52%。城鎮化的發展在促進我國整體經濟實力不斷提升的影響下，由于城鎮人口的不斷增加也使得生活垃圾不斷增加。
廚余垃圾等不可回收垃圾成為生活垃圾的主要來源
生活垃圾具有產生量大、成分復雜，含有大量有機質，容易滋生大量細菌及散發惡臭等特點。其主要分為可回收垃圾和不可回收垃圾兩類。而在不可回收垃圾中以廚余垃圾占比最高，占生活垃圾比重的40%-60%。而相比于工業廢物等垃圾，生活垃圾主要的有害污染程度相對較低。但是是對城市整體生活環境考量的重要標準。
隨著人們對生活環境關注度的不斷提升，生活垃圾的處理成為城市環境治理的重要關注領域。近年來，我國已經制定和出臺了大量的有關生活垃圾處理的法律、法規、行業標準與鼓勵政策。相關法律、法規以及行業標準機制的出臺為我國生活垃圾處理產業快速有序發展提供了基本的保證。
城市化進程加快，城市生活垃圾產生量增加
伴隨我國城鎮化水平提高，城鎮人口不斷增加，至2017年我國城鎮常住人口達到81347萬人，占全國人口的58.52%。而城鎮人口的不斷增加為城鎮生活環境帶來了極大壓力，尤其是城鎮生活垃圾的處理。
根據環保部2017年12月6日公布的《2017年全國大、中城市固體廢物污染環境防治年報》，2016年，214個大、中城市生活垃圾產生量為18850.5萬噸，處置量為18684.4萬噸，處置率達99.1%。從各城市生活垃圾產生量情況來看，產生量最大的是上海市，產生量為8793.9萬噸，其次是北京、重慶、廣州和深圳，產生量分別為872.6萬噸、692.9萬噸、688.4萬噸和572.3萬噸。前10位城市產生的城市垃圾生活總量為5621.2萬噸，占全部信息發布城市產生量的30%。表明我國城市生活垃圾產生量與城市發展水平和城鎮人口的多少有較為明顯的關聯關系。
加快生活垃圾清運力度，促進生活環境改善
但是，近年來，國家相關部門及各城市紛紛加大治理力度，加強對生活垃圾的清運力度。2010-2016年全國生活垃圾的清運量小幅增加，增速波動變化。至2016年，全國生活垃圾清運量達到了20362.0萬噸，較上年同期同比增長6%。據測算，2017年全國生活垃圾的清運量為20546.8萬噸。
從生活垃圾無害化處理方式來看，目前我國生活垃圾無害化處理的方式主要有三種：衛生填埋、焚燒和其他。2016年，全國城市生活垃圾無害化處理量為19673.8萬噸，其中衛生填埋量為11804.3萬噸，占比為60%；焚燒量為6885.8萬噸，占比為35%；其他無害化處理量占比僅為5%，說明目前我國城市垃圾處理還是以衛生填埋為主，而生活垃圾焚燒發電也是國家生活垃圾處理的重點關注領域。
